ヘルスケア(医療・健康領域)業界の市場動向は？企業の過去から現在

ヘルスケア業界とは、簡単に申し上げると、医療業界であり、健康領域の事業を扱う業界です。

主に、製薬であったり、医療機器であったり、こういった商材を扱う業界を指します。

ヘルスケアのイノベーションを過去から現在まで見通すと、イノベーションの原動力もしくはトリガーになった技術のいくつかはヘルスケア業界に元々あったものではないことが分かります。

　今では当たり前に遺伝子発現を網羅的に解析できますが、これは遺伝子チップや解析ソフトがあるから出来ることです。この遺伝子チップは、半導体製造装置や素材技術からなる製品で、情報を網羅的に解析する技術は情報技術の賜物です。もし遺伝子発現解析技術がなければ、遺伝子に関わる知見がかなり乏しいものだったに違いありません。少なくとも生命科学の発展がかなり遅れていたことは確かです。さらに現在では、高性能次世代シーケンサが登場し、ゲノム医療も本格化しつつあります。

　また、徐脈の患者さんが生きていく上で必須のペースメーカーは、元々電気技師が開発したものです。今のような小型の植込み型になったのも、小型の回路設計技術、生体適合素材の利用、長寿命で小型の電池の登場があったからこそ実現しました。さらに、電気技術や電子技術をうまく扱うことで、血糖を自己測定するようなセンサーチップも開発されており、糖尿病の患者さんが自分で疾患管理を行うことが可能になっています。

　そのほか、ヘルスケアのイノベーションの原動力にはどういったものがあるか、以下に事例を示します。

●生物学の進歩
●AIなどの人工知能、ソフトウエア技術
●センサー技術
●新素材と素材加工技術
●計測・制御・設計技術
●電池や電源の長寿命化、安全性の向上
●薬事規制の緩和とハーモナイズ
●オープンイノベーションマネジメント力の向上

ヘルスケアビジネスを支える技術の多くは、異業種の技術とその技術革新によって支えられ、これらが医療ニーズに合わせて巧みに組み合わされたものであることが分かります。

さて、今後のヘルスケアの業界はどのようなものか、またそのトレンドはどのようになっていくのでしょうか。ヘルスケア業界の展望は、多くの科学者やエコノミスト、政策立案関係者たちから“考える素材”として好まれるものらしく、過去から現在まで、星の数ほどの予測がなされています。それほどヘルスケアが重要な産業として認識されているという証左です。一方で、各々の予測は大筋では似たようなものであっても、細部を眺めればかなり趣を異にするという特徴があります。

　過去のイノベーションの原動力は先に述べた通りですが、未来のイノベーションの萌芽はどのようなものに注目すべきでしょうか。技術をそれぞれのフェーズで考察してみましょう。

バイオ技術は、まだ黎明期の初期に位置していますが、今後は急速に技術革新が起こると予想されます。ただし、臓器移植はかなり先の話で（血管系や内分泌系が入り込まない臓器移植は早期に実現すると予想）、これらの技術自体が創薬支援や医薬品生産に利用されるということから始まっています。バイオチップは、いろいろなことが出来そうな期待は今でも十分に大きいのですが、バイオチップを欲するコトが全然ついてこないという現状が見えています。

エクソスケルトンは既に実用化されつつあります。エクソスケルトンとは、HALに代表される外骨格ロボット技術です。これは「コト」（HALが必要とされる状況）と技術がうまくつながったことによる成功例と言えるでしょう。

３Dプリンティングは、ヘルスケアビジネスの世界でも活躍しつつある有力な技術ですが、次に注目されるのは４Dプリンティング技術ではないでしょうか。３Dよりも1次元多いのですが、この次元は「時間」です。時間の経過で変化する（もしくは復元する）可変体のプリンティング成果物が得られるのが特徴です。ヒトの臓器はまさに可変体の器官ですので、この器官再生に４D技術が組み合わさることで、より現実的な器官再生技術が生まれるのではないかと予想されます。

高齢化社会によるヘルスケア需要の増加、生物学・AIなどの技術発展に後押しされて、今後ヘルスケアの市場はますます拡大することが見込まれます。

新規事業としてヘルスケア業界への参入を考えている会社も多いのではないでしょうか。しかし、異なる業種・業界に参入して新規事業を起こすことは決して簡単ではありません。なぜなら会社にその業界に対する知識・ノウハウが蓄積されていない上、優秀な社員は既存事業で手一杯なことが多いからです。

さらに、ヘルスケア業界においては、高い技術や世間の需要・ニーズが色濃く関係してきます。業界の専門家や市場のニーズを熟知した人間なしでは、事業の成功は期待できないのです。

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