サービス導入事例

群馬県伊勢崎市に本社を置く自動車部品メーカー、山田製作所。オイルポンプ・ウォーターポンプを中心としたエンジン部品や、油圧制御部品、操舵部品などを手掛け、開発から量産まで一貫したものづくりをグローバルに展開している。近年、自動車の電動化の流れが大きく進むなか、同社においても、製品開発に際してこれまでの自動車部品とは違った電子制御系の専門知識の必要性が増しているという。

今回、同社が新たに量産を目指したのは、電気自動車向けの電動ウォーターポンプだ。数年前から製品開発を進め、トライアルマシンを導入して量産化に向けた課題の洗い出しと解決に取り組んできた。しかし、進めていくなかで行き詰まりを感じていたと、開発本部技術監理室の飯塚善章氏は明かす。「この先の量産工程で起こり得る問題を自分たちなりに探り課題解決にあたっていたのですが、われわれには過去に電子制御製品の量産経験がないため、検証の仕方ひとつをとっても今の進め方で本当に良いのか手探りの状態でした。この分野の経験を有し、量産品の品質保証についても深く知る外部の専門家の力が必要だと考えました」

HiPro Bizのサービスを選んだ理由として飯塚氏は「特定のテーマに継続的に取り組み、いっしょに課題を見つけてアドバイスをもらえるようなパートナーを求めていた」と説明する。コンサルティング会社だとパートタイムの関わり方になることが多く、同社が希望する関係性を築くのは難しいと感じたという。加えて、経験豊富な専門家に長いスパンで開発現場に入り込んでもらい、知見をメンバーに伝授してほしいという思いもあった。

そこで2018年3月、過去にメーカーで長く製品開発や品質改革に携わってきたＨ氏を、量産化に向けたプロジェクトにアドバイザーとして迎え入れることに。開発メンバーには中途入社社員も多く、外部から人材が入ることに抵抗感のない社風や、Ｈ氏の親しみやすい人柄もあって、双方はすぐに打ち解けてプロジェクトが本格始動した。

Ｈ氏はまず、社内でこれまで進められてきた取り組みや検証結果を丹念に確認。その上で、検証方法や、その結果データの見方、判断基準などに関して、経験を踏まえた具体的なアドバイスを行った。「中でも、量産工程で生じるばらつきに対する保証の考え方や検証方法について、われわれに全くなかった知見を提供いただけて、現場で経験を積んでこられた専門家ならではの助言の的確さを実感しました」と飯塚氏は語った。現在は、2019年夏の量産ラインの稼働に向けて、調整作業は大詰めの段階だ。

自社にとって経験のない製品を量産し、品質を高めていくためには一からノウハウを蓄積していくことが必要となる。その道のりには苦労もあったと飯塚氏は振り返る。「一つを理解するにも、そこに至るたくさんのことを経験したりテストを重ねたりする必要があり、とにかく情報量が多い。ノウハウを自分たちのものとして落とし込んでいく難しさを感じました。だからこそ、継続的にプロジェクトに関わりアドバイスをもらえる専門家の存在はとても心強さがあります」。プロジェクトを通して知見やノウハウの共有が組織内で着実に進んでいる実感もあるという。品質のばらつきに関する検証手法は、プロジェクトメンバーだけでなく、ほかの部品の開発・製造チームにも伝授が行われている。

電動車両向け電子制御製品へのニーズは今後も拡大が見込まれ、同社でも、製品ラインナップのさらなる拡充に向けた技術開発や量産体制の構築に注力していく考えだ。近く、電動ウォーターポンプの量産がスタートし、プロジェクトが一つの区切りを迎えた後も、開発チームは引き続きＨ氏のアドバイスを受けながら、次なる新製品の開発・量産化に挑んでいく。

外部の専門家の知見を活用する特に大きなメリットとして飯塚氏は、開発の時間短縮が可能になる点を挙げる。「トライアンドエラーを社内のメンバーだけで重ねるのではなく、そのプロセスに対して経験者の立場から適切なアドバイスを受けることで、開発は大幅にスピードアップします。自分たちでは考えもしなかったようなやり方や、教科書、専門書などから得られる情報とはまた違った実際の経験や実績に基づくノウハウを習得できたことは非常に有益でした。特に今回のように、自社が経験していない分野に新たに挑む際には、外部の知見の活用は重要というよりも必要不可欠ではないかと感じています」